Sono quattordici i santi con questo nome, etimologicamente significativo: in greco vuol dire infatti beato, felice. Macario viene eletto vescovo di Gerusalemme nel fatidico anno 314, quando l’imperatore Costantino sconfigge Massenzio al ponte Milvio.

Prende parte al primo Concilio ecumenico celebrato a Nicea, nel 325, dove è particolarmente duro contro gli errori di Ario, che lo considerava uno degli avversari più accaniti. Si deve in parte al solido contributo dottrinale di Macario anche il Simbolo niceno, la professione di fede approvata dai Padri di quel Concilio.