Si chiamavano Costantino e Michele ed erano due figli di Leone, magistrato di Tessalonica. Cirillo e Metodio sono i loro nomi monastici. Cirillo è il più giovane. Viene educato a Costantinopoli insieme con il futuro imperatore Michele III. È detto ”il filosofo”, perché è incaricato dell’insegnamento. Metodio è, invece, superiore di un monastero in Bitinia sul monte Olimpo, dopo essere stato governatore di una provincia dell’impero.