La visita di papa Leone XIV a Pompei non ha richiesto inviti: è nata lo stesso giorno in cui è stato eletto al soglio petrino. Infatti, un anno fa, l’8 maggio 2025, il nuovo pontefice si affacciò alla Loggia delle benedizioni della Basilica di san Pietro e disse: «Oggi è il giorno della Supplica alla Madonna di Pompei. Nostra Madre Maria vuole sempre camminare con noi, stare vicino, aiutarci con la sua intercessione e il suo amore. Allora vorrei pregare insieme a voi. Preghiamo insieme per questa nuova missione, per tutta la Chiesa, per la pace nel mondo e chiediamo questa grazia speciale a Maria, nostra Madre». Un anno dopo sarà proprio lui a presiedere questo momento ai piedi del trono mariano, prima volta di un pontefice l’8 maggio. Il «pellegrino di pace», questo il tema scelto per la giornata, chiude un anno di grazia per il Santuario: lo scorso 19 ottobre il fondatore, san Bartolo Longo, è stato canonizzato proprio da papa Prevost.
Oggi, dunque, è il grande giorno, col Santo Padre che abbraccerà i 7mila pellegrini prenotati tramite il portale dedicato – i biglietti gratuiti e nominativi sono andati sold out in poche ore – e le altre migliaia di persone che affolleranno i marciapiedi lungo il percorso della papamobile.